Die Entwicklung der Windenergie-Nutzung in Deutschland begann mit dem Inkrafttreten des Stromeinspeisungsgesetz (StrEG) am 1.1.1991. Das Gesetz legte erstmals gesetzliche Mindestvergütungen für Strom aus erneuerbaren Energien fest.

In den frühen Neunzigerjahren wurden Windenergie-Anlagen fast ausschließlich in den Küstengebieten von Niedersachsen und Schleswig-Holstein installiert. Da die Vergütung nach StrEG an diesen Standorten noch nicht für einen wirtschaftlichen Betrieb von Windenergie-Anlagen ausreichte, wurden bis 1995 zusätzliche Betriebskostenzuschüsse aus Bundes- und Landesmitteln gewährt. 1991 und 1992 konnten so zusätzlich zur Vergütung nach StrEG 11 Pfennig pro Kilowattstunde (Pf/kWh) erlöst werden. Ab 1993 wurden Bundes- und Landeszuschüsse nicht mehr kumuliert und fielen damit auf 6 Pf/kWh. 1994 wurden die Zuschüsse auf 3 Pf/kWh gesenkt und schließlich 1996 komplett gestrichen.

Das Stromeinspeisungsgesetz wurde am 1.4.2001 durch das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) ersetzt. Im Gegensatz zum StrEG sieht das EEG eine zeitlich befristete, degressive und standortabhängige Vergütung vor. Für den Vergleich wird von einem Standort mit durchschnittlichem Windangebot – dem so genannten Referenzstandort – ausgegangen. Die Degression beträgt für neue Windenergie-Anlagen jährlich 1,5 Prozent. Nominal fällt die Vergütung damit von 9,1 ct/kWh im Jahr 2001 auf 8,2 ct/kWh. Für den Vergleich wurden alle Werte inflationsbereinigt und auf den Geldwert von 2003 (in der Studie von WindGuard auf 1991) bezogen. Bis 2002 wurde die reale Inflation zugrunde gelegt. Ab 2003 wurde entsprechend dem Ziel der Europäischen Zentralbank eine Inflationsrate von 2,0 Prozent angenommen. Die hier verwendeten Daten sind einer aktuellen Studie der Deutschen WindGuard GmbH (Deutsche WindGuard GmbH: Umfrage zur Standortqualität zukünftiger Windenergieprojekte in Deutschland, Varel, Juli 2003) sowie einer Studie des Deutschen Windenergie Instituts von 1999 (Deutsches Windenergie-Institut: Studie zur aktuellen Kostensituation der Windenergienutzung in Deutschland, Wilhelmshaven, September 1999) für den Bundesverband WindEnergie entnommen.